Помимо сужения кровеносных сосудов, атеросклеротические бляшки представляют опасность еще и тем, что способствуют образованию тромбов и разрыву кровеносных сосудов. Это является причиной приблизительно 70 процентов инфарктов.
Относительно недавно считалось, что тромбы образуются по мере того, как атеросклеротические бляшки увеличиваются в размерах. Новые научные исследования показали, что бляшки начинают представлять опасность, даже имея небольшие размеры. Такие небольшие бляшки покрыты тонкой капсулой, которая может быстро разрушаться, высвобождая жировое содержимое в просвет кровеносных сосудов. Это вызывает местную воспалительную реакцию, привлекая такие клетки крови, как Т-лимфоциты, а также тромбоциты, приводя к образованию тромбов. Результатом является то, что тромб закупоривает кровеносный сосуд, вызывая частичное прекращение кровоснабжения сердечной мышцы. Это проявляется в виде сердечного приступа и инфаркта.
Ученые показали, что физические упражнения поддерживают внутреннюю стенку сосудов в здоровом состоянии, делают их менее подверженными образованию тромбов. Кроме того, физическая активность способствует выработке специальных ферментов, которые разрушают тромбы.
Для того чтобы контролировать состояние сердечно-сосудистой системы и своевременно выявлять болезни, существуют различные лабораторные тесты: они позволяют определить риски развития сердечно-сосудистых заболеваний. К ним относятся такие тесты, как определение общего уровня холестерина («плохого» холестерина), ли- попротеидов высокой плотности («хорошего» холестерина), а также триглицеридов.