Однако все это происходит до поры до времени, пока не наступит критичес­кое повреждение, приводящее к нару­шению всего баланса — к состоянию, которое называется неустойчивостью.

Это может случиться со сложными сис­темами, такими как, например, гидро­ электростанции или автомашины, а также с большими организациями. Такое может случиться и с человечес­ким организмом, когда атероскле­розом повреждается слишком много артерий или наблюдается значитель­ное повреждение суставов: нет боль­ше запасных механизмов, которые можно было бы подключить.

Мы становимся изношенными, и дальше изнашиваться некуда. Проис­ходят нарушения костей, сосудов, сер­дца, кожи, ухудшается зрение, чаще наблюдаются болезни и недуги.

Существует несколько механизмов, которые объясняют причи­ну указанных нарушений. Один из них связан с воздействием так называемых свободных радикалов, которые являются побочным про­дуктом жизнедеятельности клеток организма. Свободные радикалы являются токсичными, поскольку имеют способность связываться с белками и другими жизненно важными молекулами и нарушать их функции. С возрастом такие нарушения накапливаются, вызывая изнашивание организма.

К счастью, существуют своеобразные «противоядия» — антиок­сиданты, которые словно губка впитывают свободные радикалы и вы­водят их из организма. Антиоксиданты содержатся в некоторых пи­щевых продуктах растительного происхождения. С возрастом их ре­комендуется потреблять в более высоких количествах.

Помимо свободных радикалов старение может быть связано с нарушениями гормональных функций, в частности, с уменьшением образования гормонов роста и мужского гормона тестостерона. Су­ществуют определенные экспериментальные доказательства того, что восстановление гормонального баланса способствует продлению жизни. На этой теории построена целая индустрия, которая занима­ется «омоложением» организма за счет введения синтетических гор­монов. В то время как увеличение мышечной массы и снижение жировых отложений является очевидным, пока нет клинических до­казательств тому, что такое воздействие реально обеспечивает омо­ложение и продлевает жизнь.