Альтруизм может выражаться в самых разнообразных формах — от ежедневных проявлений заботы и сочувствия до самоотверженных действий Матери Терезы. Большинство людей, которые встали на путь заботы об окружающих, отмечали существенное улучшение показа­телей здоровья, включая прилив сил, умиротворенность, повышенное чувство самооценки, уменьшение ранее беспокоивших болезненных ощущений. Все это в большей степени проявлялось с возрастом.

Хотя механизмы этого феномена пока не совсем ясны, есть ос­нования полагать, что активная забота об окружающих помогает лег­че переносить стрессы, с которыми люди сталкиваются ежедневно. Во время стрессов в организм выбрасываются так называемые стрес­совые гормоны, которые вызывают учащение работы сердца, повы­шение артериального давления и увеличение концентрации холесте­рина в крови. Забота об окружающих помогает бороться со стрессом

и, следовательно, предупреждать указанные нежелательные явления.

Помогая окружающим, вы раскрываете у себя новые возможнос­ти, о которых, может быть, вы сами ранее и не догадывались. Это придает более высокую самооценку, помогая легче переносить стрес­совые ситуации.

Кроме того, забота об окружающих значительно расширяет уро­вень общения. Как указывалось выше, одиночество и ограниченный круг общения отрицательно сказываются на многих показателях здо­ровья, способствуя развитию многих болезней. Желание заботиться об окружающих, сочувствие и прощение — это не просто философ­ские понятия. Потребность в этих чувствах приходит с возрастом, и они имеют практическую значимость, помогая не только предупре­дить болезни, но и укрепить здоровье.