Витамины участвуют во всех метаболических процессах чело­веческого организма. Особенно велика их роль в профилактике кардиологических заболеваний, включая атеросклероз и итттеми- ческую болезнь сердца, в профилактике онкологических заболе­ваний, всех заболеваний внутренних и других органов.

В клетках животного и человека витамины, главным образом водорастворимые, участвующие в окислительно-восстановитель- ных реакциях.

В обменных процессах с участием витаминов в клетке жи­вотного организма можно выделить несколько этапов. Вначале витамины переходят в коферментную форму в результате одной или нескольких реакций, зачастую с использованием множест­венных ферментных систем, находящихся в различных частях клетки. Затем происходит связывание кофермента с фермен­тативным белком (апоферментом), при этом образуется струк- турно-функциональный комплекс, обладающий специфиче­ской ферментативной активностью. В дальнейшем этот комплекс распадается, а коферментный витамин либо выво­дится из клетки, либо используется для повторного синтеза фермента.

На поверхности и внутри миллиардов клеток нашего тела на­ходится множество атомов металлов и других элементов, кото­рым нужны эти витамины, чтобы клетка активизировалась. Без витаминов функция клетки человеческого организма нарушает­ся, клетки как бы «засыхают», наподобие цветка, лишенного влаги.

Подобно ферментам, витамины присутствуют в тканях в очень низких концентрациях, они нужны организму человека в крайне ограниченных количествах. Например, за всю жизнь человеку требуется около 1 г витамина В12. Этого количества достаточно, чтобы многие десятки лет миллиарды клеток организма получали достаточную дозу данного витамина, без чего невозможна жизнь человека.