Баня (возможно, заимствование из лат. balneum) - помещение, оборудо­ванное для мытья тела с одновременным действием воды и горячего воздуха или пара. Сауна (в переводе с финского означает "баня")- "сухая" баня.

По свидетельству Г еродота (484-425 гг. до Р. X.), первые бани появились почти у всех народов мира одновременно (люди в те времена верили в то, что банную культуру им подарили боги). Появление бань относят к каменному веку, когда появился прообраз паровой бани - разогретые камни, на которые льется вода. Ее открытие могло произойти случайно при проливе воды на рас­каленные камни, атмосфера жилища наполнилась горячим паром.

В последнее время баня получила широкое распространение на всех конти­нентах. Ученые многих стран пристально изучают целебные свойства горячего пара, в больших городах сооружаются целые банные комплексы.

Древние традиции приобретают налет современности, а особенности бан­ной процедуры передаются от одного народа к другому. Русскую баню, напри­мер, любят не только у нас в стране. В городах США не раз попадались вывес­ки: Русская парная, Русский веник, Русская баня. В сауну тоже с удовольствием ходят не только в Финляндии.

Сейчас бани входят в проекты больниц, гостиниц, предприятий и уж ко­нечно спортивных сооружений. В некоторых странах открыты парные при залах заседаний, концертных залах, чтобы участники утомительных деловых обсужде­ний, артисты после концерта или репетиции могли снять напряжение, восстано­вить силы, поднять настроение.

В Канаде, Швеции, Бельгии и у части жителей России есть возможность попариться, не выходя из дома.

Русские бани стали распространяться по всему миру. Так, например, после похода Наполеона в Россию, его разгрома и вступления русских войск в запад­ноевропейские страны наши бани стали строить во Франции, Германии, Швей­царии. Еще в XVIII веке парилки по нашему образцу стали делать в Лондоне и Нью-Йорке.