Завладев большинством мест в палате общин и дав тем самым лидеру своей партии возможность сформи­ровать правительство, рядовые парламентарии долж­ны смириться с тем, что их главная миссия окончена и что впредь им остается лишь утверждать решения, принятые за пределами палаты, то есть послушно пре­вращать правительственные билли в законы.

Теоретически депутаты считаются такими же пол­новластными хозяевами парламента, как акционеры - хозяевами своей компании. На практике же они, как и владельцы акций, узнают суть дела, лишь когда их ста­вят перед совершившимся фактом. Для члена пала­ты общин есть одна лишь возможность приблизиться к власти: стать обладателем министерского портфеля. А непременное условие такого назначения всем извест­но: депутат должен слушаться кнута.

Существует целая система приемов, предназначен­ных блокировать попытки заднескамеечников высту­пать против шагов правительства, которые им не нра­вятся. Одна из радикальных мер - объявить выска­занное возражение «важным вопросом, требующим голосования доверия правительству». Это чрева­то роспуском парламента, досрочными выборами, то есть ставит под вопрос не только пребывание данной партии у власти, но и парламентский мандат депута- та-бунтаря, которого окружная партийная организация может в другой раз даже не выдвинуть в кандидаты.

Вот почему единственная отдушина для заднеска- меечника, когда он может забыть о звонках и кнутах, когда он может как-то проявить себя, это «час запро­сов». Ежедневно, кроме пятницы, с половины третье­го до половины четвертого члены правительства, а по вторникам и четвергам и сам премьер-министр обяза­ны отвечать на поданные заранее письменные запро­сы депутатов: