известно ли достопочтенному члену такому-то, что...? Не сделает ли он заявление по данному вопросу?

да, невозмутимо отвечает министр (читая по бумаж­ке текст, искусно составленный его чиновниками), за­тронутый вопрос ему, разумеется, известен; прави­тельство постоянно держит его в поле зрения; необхо­димые меры принимаются; об их результатах палата будет проинформирована.

Депутат усаживается на место с чувством выполнен­ного долга, а точнее говоря, с надеждой, что несколько газетных строк о его запросе и ответе министра будут замечены в его избирательном округе. На большее он редко и претендует.

В наши дни вестминстерская политическая кухня не­мыслима без средств массовой информации. Одна­ко «праматерь парламентов» пришла к этому через цепь мучительных и отнюдь не всегда последователь­ных компромиссов. Вплоть до 1738 года писать о хо­де дебатов в газетах считалось грубейшим посягатель­ством на привилегии парламента. Потом скрепя серд­це согласились открыть Вестминстерский дворец для репортеров. Однако вплоть до наших дней на гале­рею прессы не допускают фотографов. Целые поколе­ния художников доныне иллюстрируют газетные пар­ламентские отчеты скетчами ораторов.

На моих глазах в 1978 году дебаты в Вестминстере впервые в истории начали транслироваться по радио. Что же касается телевидения, то его пока держат за порогом палаты общин, а для палаты лордов делают исключение лишь раз в год - в день торжественного открытия парламентской сессии и тронной речи коро­левы. Этот запрет, впрочем, весьма относителен. Ибо, выйдя из палаты, любой оратор может тут же переска­зать суть своего выступления перед телекамерами, как это делает канцлер казначейства после своей бюджет­ной речи или член теневого кабинета после дебатов по касающемуся его вопросу.