Энтони Глин (Англия),

«Кровь британца» (1970).

Guard House, Alexandra Gate, Hyde Park, London.

 

Глава 6 СОБАКИ, КОШКИ И... ДЕТИ

Лондонские парки хочется назвать краем непуганых птиц. Их многочисленные пернатые обитатели нис­колько не боятся человека. Зто особенно заметно в будни, когда людей мало: гордые лебеди устремляют­ся со всех концов пруда к случайному прохожему, а утки даже вылезают из воды и вперевалку ковыляют вслед за ним.

Стоит присесть на скамейку, как к ней тут же слета­ются вездесущие космополиты - воробьи, желтоносые скворцы и множество другой пернатой твари, которая тут, в центре Лондона, совершенно беззастенчиво ла­комится прямо из человеческих рук. По части попро­шайничества с ними активно конкурируют белки: они могут взобраться человеку на колени, даже на плечо, нахально и требовательно заглядывая в глаза.

Не только птицы в парках - любая живность в Ан­глии привыкла видеть в человеке не врага, а друга и благодетеля. Пушистый сиамский кот из соседнего до­ма, взобравшийся на подоконник нашей кухни, был яв­но удивлен, когда его ничем не угостили, а прогнали прочь. Даже незнакомая собака, встреченная в лесу, вместо того чтобы залаять, тут же начинает приветли­во вилять хвостом.

Если верно, что на свете не сыщешь травы зеленее английской, то еще бесспорнее, что нигде в мире соба­ки и кошки не окружены таким страстным обожанием, как среди слывущих бесстрастными англичан. Собака или кошка для них - это любимый член семьи, самый преданный друг и, как порой поневоле начинаешь ду­мать, самая приятная компания.

Когда лондонец называет своего терьера любимым членом семьи, это вовсе не метафора, французских или немецких студентов обычно поражает, что в ан­глийских семьях домашние животные явно занимают более высокое положение, чем дети. Это проявляет­ся и в моральном плане (ибо именно собака или кош­ка служат центром всеобщих забот) и в плане матери­альном. Девушка с континента, гостящая в лондонской семье ради практики в языке, с удивлением замеча­ет, что если бульдогу или сеттеру дают хороший мяс­ной ужин, то дети, обедающие в школе, получают ве­чером лишь кусок хлеба с консервированными бобами да чашку чая.