После того как накануне распада империи Рим был вынужден отозвать свои легионы на английское побе­режье стали все чаще совершать набеги племена гер­манского и датского происхождения: англы, саксы и юты. Именно они дали Англии ее имя, основы ее язы­ка, наиболее существенные черты характера ее наро­да. Новые пришельцы постепенно завладели юго-во­стоком страны, оттеснив кельтов на взгорья Шотлан­дии, Уэльса и Корнуолла. Первым английским королем принято считать Альфреда (849-899), правителя кня­жества Вэссекс со столицей в Винчестере, где ему те­перь поставлен памятник.

Отвоеванные у кельтов земли активнее всего засе­ляли саксы. Это был народ земледельцев. В противо­положность фантазерам и мечтателям кельтам они от­личались трезвым практическим умом. Именно от кре­стьянской натуры саксов английский характер насле­дует свою склонность ко всему естественному, просто­му, незамысловатому в противовес всему искусствен­ному, показному, вычурному; свою прозаическую дело­витость, ставящую материальную сторону жизни вы­ше духовных ценностей; свою приверженность к уна­следованным традициям при недоверии ко всему не­известному, непривычному, тем более иностранному; свое преувеличенное пристрастие к домашнему очагу как символу личной независимости.

Саксонские черты английского характера более дру­гих открыты внешнему миру. Именно они нашли свое воплощение в стереотипном образе Джона Булля, фи­гуры самоуверенной и независимой, рассудочной и деловитой, незатейливой и прозаической. И все-таки Джон Булль олицетворяет собой лишь одну сторону английского характера, пусть даже более заметную, чем другие.