Такими дискуссионными клубами являются в Окс­форде и Кембридже студенческие союзы, которые не имеют ничего общего с аналогичными организациями в других английских вузах. Во всей своей деятельно­сти - от выборов руководящих органов до процеду­ры дебатов и голосования - студенческие союзы пол­ностью имитируют палату общин британского парла­мента. Руководство студенческого союза избирается на семестр, иначе говоря, на десять недель. Так что ежегодно в университете трижды вспыхивает лихорад­ка предвыборной кампании. Как использовать сопер­ничество колледжей, чтобы устранять личных сопер­ников, как блокироваться со слабым против сильного, как идти на открытые компромиссы и закулисные сдел­ки - все эти приемы и методы предвыборной борьбы на полном серьезе постигаются здесь на практике.

Дискуссионные клубы Оксфорда и Кембриджа учат будущих членов правящей элиты отнюдь не маловаж­ному искусству полемики, способности сочетать эруди­цию с находчивостью, умению стройно и убедительно излагать свои аргументы и парировать доводы против­ника. Мне довелось однажды беседовать с председа­телем студенческого союза Кембриджа. Он безукориз­ненно, без малейшего замешательства реагировал на сложные, даже каверзные вопросы, держал себя не­принужденно, но с достоинством. И хотя в его поведе­нии не было ничего напыщенного, ничего нарочитого, почему-то осталось чувство, что это студент театраль­ного училища, играющий роль премьер-министра.

Диплом Оксфорда иди Кембриджа - это не столь­ко свидетельство определенных специальных звании, сколько клеймо «фабрики джентльменов». Главная цель обучения там - воспитать человека, который про­должал бы традиции правящего класса, как они сло­жились на протяжении столетий в соответствии с не­ким избранным идеалом. Оксфорд и Кембридж - это заключительный этап отбора, пройдя который человек на всю жизнь приобщается к правящей касте, чувству­ет себя окруженным «сетью старых друзей».