На взгляд лондонских снобов, абсолютно правиль­ная речь неаристократична: человека могут принять за актера, за диктора Би-би-си или, чего доброго, за ино­странца. Более пристойным и изысканным считается мямлить, заикаться и вообще изъясняться несколько косноязычно. Словом, речь человека доныне остается для англичан самым безошибочным индикатором его социальной принадлежности. «Пигмалион» Бернарда Шоу посвящен прежде всего именно проблеме классо­вых различий и своеобразной языковой форме их про­явления в британском обществе.

Почему у англичан столь обострено чувство обще­ственной иерархии? Почему у них столь живучи со­словные различия и предрассудки? Почему социаль­ный апартеид так глубоко пронизывает весь их образ жизни?

Не приходится сомневаться, что эти черты созна­тельно культивируются в народе теми, кто держит в своих руках бразды правления и потому заинтересо­ван, чтобы каждый четко знал свое место на обще­ственной лестнице и строго его придерживался. Но, формируя выгодные для себя традиции и нормы пове­дения, власть предержащие апеллируют к некоторым конкретным особенностям жизненной философии ан­гличан, в своекорыстных целях спекулируют на этих национальных чертах.

Британские правящие круги, например, издавна стремятся навязать народу выгодную себе трактовку таких потенциально опасных для устоев власти поня­тий, как свобода и равенство. И надо признать, что тут они во многом преуспели. Именно в результате подоб­ных усилий англичанину подчас свойственно понимать свободу прежде всего как свободу выбора или как сво­боду предпринимательства, а равенство - прежде все­го как равенство возможностей или как равенство лю­дей перед законом.