Страна коллекционеров, Британия в еще большей степени является страной садоводов. Это излюблен­ное хобби и для биржевого брокера и для шахтера, для адвоката и для почтальона. Среди англичан насчиты­вается свыше 20 миллионов активных садоводов-лю- бителей. Далеко не все они, разумеется, обладают воз­можностью иметь сад. Часто это просто крохотный па­лисадник под окном. А уж если нет и его, остается вы­ращивать цветы в ящике на подоконнике.

Садоводство - национальная страсть англичан, ключ к пониманию многих сторон их характера, их от­ношения к жизни. Сама английская погода, по поводу которой принято так много ворчать, служит, безуслов­но, лучшим другом садовода, позволяя жителям ту­манного Альбиона круглый год иметь досуг, куда менее

доступный народам других стран.

Благодаря влажному, умеренному климату в Лондо­не круглый год зеленеет трава и почти всегда что-то цветет. Так что садовод может не только трудиться на свежем воздухе, но и любоваться плодами своего тру­да. Розы и хризантемы продолжают цвести в открытом грунте чуть ли не до рождества, и уже в конце февраля о приходе весны напоминают бутоны крокусов и нар­циссов.

Таким же важным событием традиционного летне­го календаря, как скачки в Эскоте, теннисный турнир в Уимблдоне или гребная регата в Хенли, служит еже­годная выставка цветов в Челси - на нее съезжаются селекционеры-любители со всей страны.

Подчеркивая, что англичане на редкость домолю­бивы, порой даже трудно сказать, к чему прежде все­го относится эта страсть - к домашнему очагу или к палисаднику под окном, физический труд в саду, практические навыки в этом деле одинаково чтимы во всех слоях британского общества. Искусство выращи­вания цветов считается признаком принадлежности к избранному классу. Один латиноамериканский финан­сист как-то навестил в Лондоне своего знакомого - бывшего британского посла - и был изумлен, что этот видный дипломат, вместо того чтобы нанять себе са­довника, собственноручно копался в земле. Но фигура джентльмена, который в макинтоше и резиновых сапо­гах под дождем работает в саду, подправляя край клум­бы, может служить истинным воплощением английско­го духа.