Однако такая раскрепощенность от родственного долга, от бремени моральных обязательств имеет, ра­зумеется, свою оборотную сторону. Это палка о двух концах, одна из главных причин той отчужденности, на которую человек бывает столь часто обречен в Англии.

Из-за того, что детей принято поселять отдельно, ро­дителям приходится доживать свой век в одиночестве, а порой и в забвении. Эти одинокие старики, беспо­мощные в случае болезни и беззащитные перед лицом инфляции, старики, щепетильная гордость которых за­ставляет их скрывать от детей свою нужду и лишения, представляют собой одну из самых мучительных соци­альных проблем современной Британии.

Проблема эта, разумеется, присуща и другим стра­нам. Но здесь она особенно остра именно из-за преду­беждения, что дети не несут ответственности за судьбу престарелых родителей и что с ними достаточно встре­чаться лишь раз-другой в год, на рождество или пасху.

Может быть, именно английский подход к воспита­нию детей и породил нацию индивидуалистов? Когда у человека с малолетства развивают чувство самосто­ятельности, когда ему внушают, что он не должен рас­считывать на других, он учится полагаться на самого себя. Одних такая система воспитания действительно закаляет, помогает им потом сносить любые невзгоды. Другим же она подчас калечит жизнь. Люди тут нередко жалуются, что испытывают неловкость и натянутость в отношениях с собственными детьми. Поскольку никто не поощрял их к искренности, к душевному контакту, они не смогли воспитать этих качеств и в следующем поколении.

Англичане любят повторять изречение Черчилля: если одинокое дерево выживает, оно вырастает крепким. Но все ли такие деревья выживают? Почему столь неизменным успехом пользуется у читателей га­зетная рубрика «Одинокие сердца»? Откуда в Лондоне столько бюро знакомств, клубов для неженатых, брач­ных контор с их газетными объявлениями и компьюте­рами? Словом, откуда столько разнообразных и, судя по их числу, бесполезных средств борьбы с одиноче­ством?