У англичан есть понятие «старый школьный гал­стук», с которым они привыкли связывать другое рас­пространенное словосочетание - «сеть старых дру­зей». Корпоративные галстуки выполняют в Британии ту же роль, какую в Японии издавна играют родовые эмблемы да черных парадных кимоно.

Существуют галстуки научных обществ, спортивных клубов, гвардейских полков. Но наиболее престижным считается галстук публичной школы. По лондонским понятиям, он позволяет судить не только об образо­ванности человека, но и о достоинствах его характе­ра, о круге его знакомств - словом, служит свидетель­ством принадлежности к избранной касте. Куда бы ни забросила судьба английского джентльмена, он всю­ду перво-наперво ищет собратьев по публичной шко­ле, которые в любом обществе инстинктивно тяготеют друг к другу.

На сей счет к тому же существует игра слов, так как выражения «школьный галстук» и «школьные связи» по-английски звучат одинаково. Человек с галстуком публичной школы - стало быть, человек со связями. Повязывая темно-синий галстук в тонкую голубую по­лоску, воспитанник Итона знает, что этим самым узлом он накрепко присоединен к «сети старых друзей», ко­торая всегда будет ему опорой.

Подобно тому как жизнь юных затворников прони­зана внутренней субординацией, такая же субордина­ция существует и между самими публичными школа­ми. Примерно треть из этих 260 частных учебных заве­дений считается более респектабельной, чем осталь­ные, в внутри этой трети поистине элиту элит соста­вляют наиболее старые школы: Итон, Винчестер, Рег­би, Харроу.

В Итоне стоит побывать всякому, кто хоть на не­сколько дней оказался в Лондоне. Всего в получасе ходьбы от Виндзорского замка, за мостом через Тем­зу высится готический собор, окруженный старинны­ми школьными зданиями. Причем не меньшей досто­примечательностью, чем эти архитектурные памятни­ки, служат их современные обитатели. По узким изви­листым улицам степенно расхаживают группы школь­ников, каждый из которых облачен во фрак и белый галстук бабочкой. Будущим джентльменам положено являться на занятия в наряде, который в наш век но­сят, пожалуй, лишь дирижеры и метрдотели.