Новое состоит лишь в том, что общеобразовательная школа теоретически предоставляет возможность пере­ходить из потока в поток и после одиннадцати лет (что на практике бывает весьма редко). Система сортиров­ки детей в середине срока обучения, стало быть, со­хранилась, но лишь в завуалированной форме.

Поборники демократизации английского просвеще­ния добиваются того, чтобы переход к системе обще­образовательных школ параллельно сопровождался ломкой внутренних перегородок в самих этих школах

-   только это покончило бы с судным днем для одинна­дцатилетних детей не по форме, а по существу. Кон­сервативные круги отвечают на это яростными контр­атаками с целью дискредитировать какие бы то ни бы­ло реформы, увековечить практику отбора и разнород­ных потоков, чтобы сохранить за системой просвеще­ния роль социального фильтра.

Пока кипят страсти по поводу экзаменов «одинна­дцать плюс» и реорганизации системы среднего обра­зования, публичные школы как бы остаются в сторо­не от этих споров. Рассуждения о том, что они отжи­ли свой век, что, с одной стороны, рост цен, а с дру­гой - возможность учиться бесплатно обрекут эти до­рогие школы на вымирание, оказались преждевремен­ными. Хотя ежегодная плата за обучение в Итоне, Хар­роу, Марлборо перевалила за 2000, а в Миллфилде да­же за 3000 фунтов стерлингов, пробиться туда стало

еще труднее, чем прежде.

Готовность родителей идти на любые жертвы ра­ди того, чтобы их отпрыск стал обладателем «старого школьного галстука», а затем непременно попал в Окс­форд или Кембридж, порождается не одним лишь сно­бизмом. Из года в год старые университеты снимают сливки с публичных школ. А те в свою очередь - с част­ных подготовительных школ, где вместо унизительно­го экзамена «одиннадцать плюс» подростков натаски­вают для успешного перехода от начального образо­вания к среднему вплоть до тринадцатилетнего возра­ста. Обладая престижем и к тому же располагая сред­ствами, старые университеты в состоянии привлекать лучших профессоров, а публичные школы - нанимать лучших учителей. Можно ли ожидать после этого, что уровень преподавания, а главное - уровень подготов­ки выпускников во всех учебных заведениях будет оди­наков?