Выведя Уайтхолл из-под зависимости от Вестмин­стера, британские правящие круги продемонстрирова­ли свое умение всякий раз застраховываться от по­следствий тех уступок, которые они порой вынужде­ны делать народным массам, чтобы удержаться в се­дле. Внешне власть отдана в руки избирателей: парла­мент формируется на основе всеобщего избиратель­ного права, правительство формируется из членов па­латы общин лидером партии парламентского боль­шинства. Практически же страной правят не избранни­ки народа, а чиновники, которых не выбирают, а под­бирают.

Коридоры власти, которым посвятил свою одно­именную книгу писатель Чарльз Перси Сноу, воплоща­ют собой, разумеется, не всю семисотпятидесятиты­сячную армию государственных служащих, а лишь ее элиту, лишь те 0,5 процента, что образуют так назы­ваемый административный класс - тесно сплоченную, замкнутую касту обладателей «старых школьных гал­стуков». Эти три с лишним тысячи чиновников значат в механизме власти больше, чем полсотни министров и шесть сотен депутатов.

Будучи заднескамеечником, депутат чувствует, что он бессилен перед мандаринами гражданской служ­бы, что самые каверзные парламентские запросы - не более чем булавочные уколы для этой многогла­вой гидры. Министерский портфель представляется ему единственной предпосылкой обрести реальную власть. Однако те его коллеги, кому посчастливилось перебраться на переднюю, правительственную ска­мью, вынуждены убедиться в иллюзорности обыва­тельского мифа о том, будто «чиновники советуют, а министры решают».

Постоянный секретарь не только лучше оплачива­ется, чем его сменяющиеся шефы. Он больше знает и больше может. Он неизмеримо превосходит своего начальника компетентностью в отношении проблем и людей, ошибок прошлого и возможностей на будущее. Может ли министр, пришедший в департамент на два- три года, войти в курс дела так же глубоко, как постоян­ный секретарь? Ведь ему, как говорят в коридорах вла­сти, приходится носить сразу три шляпы: во-первых, возглавлять свое ведомство я в данном качестве пред­ставлять его перед общественностью, отвечать на пар­ламентские запросы в палате общин; во-вторых, вы­полнять депутатские обязанности, регулярно бывать в своем округе, встречаться и переписываться с из­бирателями: и, наконец, в-третьих, заслышав вечером звук парламентского звонка, мчаться в Вестминстер­ский дворец, чтобы вместе с другими членами своей партийной фракции слушаться главного кнута прави­тельства.