По мнению англичан, многие зарубежные народы (в частности, итальянцы) слишком жестоки с животными и слишком мягки с детьми. Итальянцам же свойствен­но упрекать англичан как раз в обратном: в том, что они чересчур обожают животных я чересчур суровы к детям.

Во всяком случае, не подлежит сомнению, что лю­бой случай жестокого обращения с животными вызы­вает в Британии более сильные протесты, чем случаи жестокого обращения с детьми. Проблема эта отнюдь не нова. Диккенс одним из первых привлек к ней вни­мание в своем романе «Дэвид Копперфилд».

Разумеется, со времен Диккенса многое измени­лось. Эксплуатация детского труда запрещена зако­ном. И все-таки не будет преувеличением сказать, что англичане меньше, чем другие народы, стыдятся слу­чаев жестокого обращения с детьми. Факты избиения малолетних осуждаются (а статистика Национально­го общества по предотвращению жестокости к детям показывает, что число лишь зарегистрированных слу­чаев такого обращения исчисляется десятками тысяч ежегодно), но осуждаются они с упором на то, что это несправедливая или несправедливо суровая мера. Что же касается телесных наказаний в учебных заве­дениях, то они до сих пор не отменены.

В глубине души англичане убеждены, что родителям лучше быть чересчур строгими, чем чересчур мягки­ми, что «пожалеть розгу - значит испортить ребен­ка» (распространенная пословица). В Британии приня­то считать, что наказывать детей - это не только право, но и обязанность родителей, что даже если порка трав­мирует психику ребенка, она в конечном счете идет на пользу и что гораздо больше достойны порицания ро­дители набалованных детей.