Выше уже говорилось, что англичане видят идеал воспитания не в родительском доме, а в закрытой част­ной школе. Самыми привилегированными из них счи­таются так называемые публичные школы. Уже само это название сбивает с толку своей парадоксально­стью. Если «публичный дом» означает в Англии про­сто-напросто пивную, то «публичная школа» - это не что иное, как частная школа.

Публичные школы существовали в Англии со сред­них веков. Они давали классическое образование, не­обходимое для публичной карьеры, каковой в ту по­ру считалась деятельность служителя церкви или го­сударственного чиновника. Ныне в Британии насчиты­вается 260 публичных школ. Среди 38 тысяч осталь­ных это вроде бы капля в море. Обучается в них лишь около 4 процентов общего числа школьников. И все же влияние публичных школ не только на систему образо­вания, но и на общественно-политическую жизнь стра­ны и даже на национальный характер чрезвычайно ве­лико. В своем нынешнем виде они сложились полтора столетия назад - со времени тех новшеств, которые ввел доктор Томас Арнольд, возглавивший публичную школу Регби в 1827 году.

Реформы эти отражали новые потребности, поро­жденные ростом империи. Как военная, так и гра­жданская служба в заморских владениях нуждалась в людях, которые, кроме традиционного, классического образования, были бы наделены определенными чер­тами характера.

Если в средневековых школах упор делался на со­вершенствование духа, а важнейшим рычагом для это­го служила религия, то Томас Арнольд поставил во гла­ву угла формирование характера, используя для этого такой новый рычаг, как спорт. Во-первых, моральные принципы, во-вторых, джентльменское поведение и, наконец, в-третьих, умственные способности - в таком своеобразном порядке перечислил он воспитательные цели публичной школы.